Si los tres son eléctricos y dan el mismo calor, gastan lo mismo: un convector, un emisor térmico y un radiador de aceite de 1.500 W consumen 1,5 kWh por cada hora que la resistencia está encendida. Lo que cambia el recibo es el termostato, la programación y cuántas horas los usas. Un radiador de agua conectado a caldera de gas o a aerotermia es otra historia: ahí sí puede salir bastante más barato por kWh de calor.
En resumen
- Los calefactores eléctricos de resistencia (convector, emisor y radiador de aceite) convierten casi el 100 % de la electricidad en calor: a igual calor, igual consumo.
- Lo que ahorra es el termostato electrónico y la programación: cada grado de más supone en torno a un 7 % más de consumo.
- Cálculo tipo: 1.500 W × 5 h × 60 % de funcionamiento × 0,15 €/kWh ≈ 20 € al mes, sea cual sea el aparato.
- Para pagar menos por el mismo calor hay que cambiar de tecnología: una bomba de calor da 3–4 kWh de calor por kWh eléctrico.
- Convector para usos cortos; emisor o aceite para estancias de uso prolongado.
Te explicamos por qué todos los calefactores de resistencia rinden igual, qué diferencias reales hay entre ellos, cuánto cuesta cada uno al mes con números y qué errores disparan el gasto.
¿Por qué todos los calefactores eléctricos de resistencia gastan igual?
Un calefactor de resistencia convierte la electricidad en calor por efecto Joule. En ese proceso el rendimiento es prácticamente del 100 %: cada kWh que pasa por el contador acaba como 1 kWh de calor dentro de la habitación. Da igual que la resistencia caliente aire (convector), aceite (radiador de aceite) o un bloque de aluminio o cerámica (emisor térmico).
Por eso la frase «este emisor consume la mitad» no tiene base física si los dos aparatos entregan el mismo calor. Lo que sí puede pasar es que un aparato esté menos tiempo encendido porque regula mejor la temperatura, o que caliente la estancia de una forma más agradable y te permita bajar un grado el termostato. Ahí es donde están los ahorros reales.
La excepción son las bombas de calor (aire acondicionado con modo calor, aerotermia): no fabrican el calor con una resistencia, lo «mueven» del exterior, y por eso entregan entre 3 y 4 kWh de calor por cada kWh eléctrico en condiciones normales.
¿Qué es cada aparato y cómo calienta?
Convector
Un convector es un calefactor que aspira aire frío por abajo, lo calienta al pasar por una resistencia y lo expulsa por arriba. Calienta el aire muy rápido, pero en cuanto se apaga la sensación de calor desaparece. Suele llevar un termostato mecánico (bimetálico) poco preciso, que deja oscilar la temperatura uno o dos grados.
Emisor térmico
Un emisor térmico es un radiador eléctrico fijo, normalmente de aluminio, con resistencia blindada en su interior y a veces relleno de fluido térmico o de material cerámico. Combina convección y radiación. Su ventaja no es «consumir menos», sino que suele incluir termostato electrónico, programación horaria y detección de ventana abierta.
Radiador de aceite
El radiador de aceite es portátil: la resistencia calienta un aceite sellado que reparte el calor por las aletas. Tarda más en calentar y en enfriarse. Esa inercia da un calor más estable, pero no crea energía: lo que acumula lo ha cogido antes de la red.
Radiador de agua (calefacción central)
Aquí el radiador solo reparte el calor que produce un generador: una caldera de gas, de gasóleo, de biomasa o una bomba de calor. Su coste depende del combustible y del rendimiento del generador, no del radiador. Si te interesa esta opción, mira cómo funciona la calefacción con aerotermia.
Tabla comparativa: consumo real y coste por kWh de calor
La tabla compara los sistemas por lo que de verdad importa: cuánto pagas por cada kWh de calor que llega a la habitación. Los precios son horquillas orientativas para 2026 (energía con impuestos) y varían según tu tarifa.
| Sistema | Rendimiento aproximado | Coste por kWh de calor | Respuesta | Mejor uso |
|---|---|---|---|---|
| Convector eléctrico | ≈ 100 % | 0,12–0,25 € (igual que la luz) | Muy rápida | Uso puntual, estancias pequeñas |
| Radiador de aceite | ≈ 100 % | 0,12–0,25 € | Lenta, mucha inercia | Habitación de uso continuo, portátil |
| Emisor térmico | ≈ 100 % | 0,12–0,25 € | Media | Calefacción fija sin obra de tuberías |
| Radiador de agua con caldera de gas de condensación | ≈ 90–100 % | 0,07–0,12 € (precio del gas más término fijo) | Media | Toda la vivienda, uso diario |
| Bomba de calor (split o aerotermia) | COP 3–4 en condiciones normales | 0,04–0,08 € | Rápida | Uso diario, climas no extremos |
Lectura rápida: entre los tres aparatos eléctricos de resistencia no hay ganador en consumo. Si buscas pagar menos por el mismo calor, el salto real está en pasar a una bomba de calor o en una calefacción central bien regulada.
¿Cuánto gasta al mes? Cálculo paso a paso
Para saber cuánto te cuesta cualquiera de los tres, no mires el tipo de aparato: multiplica potencia × horas reales de resistencia encendida × precio del kWh.
- Busca la potencia en la etiqueta: por ejemplo, 1.500 W = 1,5 kW.
- Estima las horas reales de funcionamiento. Con termostato, la resistencia no está siempre encendida. En una habitación media bien aislada puede trabajar en torno a la mitad del tiempo una vez alcanzada la temperatura; en una mal aislada, casi todo el tiempo.
- Mira el precio del kWh en tu factura, con impuestos. Usamos 0,15 €/kWh como referencia.
- Multiplica y pasa a mes.
Ejemplo: un emisor de 1.500 W encendido 5 horas al día, con la resistencia activa el 60 % del tiempo: 1,5 kW × 5 h × 0,6 = 4,5 kWh/día. A 0,15 €/kWh son 0,68 €/día, unos 20 € al mes. Un convector o un radiador de aceite de la misma potencia, haciendo el mismo trabajo, daría la misma cifra.
Comparación con bomba de calor: ese mismo calor (4,5 kWh/día) con un split de COP 3 necesita 1,5 kWh eléctricos: 0,23 €/día, unos 7 € al mes.
Si quieres comparar con otros aparatos de casa, tienes los valores típicos en la tabla de consumo de electrodomésticos.
Entonces, ¿en qué se diferencian de verdad?
- Precisión del termostato. Uno electrónico mantiene la consigna con poca oscilación. Uno mecánico deja que la sala se pase de temperatura y eso es energía de más. Según el IDAE, cada grado de más en la calefacción aumenta el consumo en torno a un 7 %.
- Programación. Encender solo cuando estás y bajar la consigna por la noche ahorra más que cualquier diferencia de tecnología.
- Inercia. El convector es ideal para 30 minutos en un baño; el aceite y el emisor, para estancias donde pasas horas.
- Confort. El calor radiante de un emisor o un radiador de aceite se nota más uniforme. Algunas personas se sienten a gusto con un grado menos, y eso sí ahorra.
- Precio de compra. Como horquilla 2026, un convector cuesta 25–70 €, un radiador de aceite 40–120 € y un emisor térmico de calidad 120–350 € por unidad (solo material).
Método para elegir sin equivocarte
- Define el uso. Menos de una hora seguida: convector. Varias horas al día en la misma sala: emisor o aceite. Toda la casa cada día: estudia bomba de calor o calefacción central.
- Calcula la potencia necesaria. Como orientación, 80–100 W por m² en una vivienda con aislamiento medio. Para 12 m², unos 1.000–1.200 W. Más potencia no calienta «más barato», solo antes.
- Exige termostato electrónico y programación si va a funcionar muchas horas.
- Revisa la potencia contratada. Un aparato de 2.000 W son unos 8,7 A a 230 V. Varios a la vez, más el horno, pueden hacer saltar el ICP. Repasa cómo elegir la potencia a contratar.
- Aprovecha la discriminación horaria. Con peajes 2.0TD, el kWh en valle (de 0 a 8 h y fines de semana) es más barato. Un radiador de aceite con temporizador puede calentar el dormitorio antes de levantarte en ese período. Tienes los detalles en qué tipos de tarifas eléctricas existen.
Seguridad: un calefactor de 2.000 W tira unos 8,7 A de forma continua. No lo conectes a regletas baratas ni a alargadores enrollados, que se calientan. Usa un enchufe de pared en buen estado y, si notas que la clavija o la base se calientan, deja de usarlo y revisa la toma. Nunca tapes el aparato ni seques ropa encima.
Errores frecuentes que disparan el gasto
- Creer que un emisor «acumula y no consume». Acumula el calor que ya ha pagado. Si la habitación pierde calor, la resistencia vuelve a encenderse.
- Dejar el termostato al máximo «para que caliente antes». No calienta más rápido: solo se pasa de temperatura.
- Comprar por potencia. Un aparato sobredimensionado no ahorra. Uno escaso funcionará sin parar y no llegará a la consigna.
- Calentar con puertas y ventanas abiertas o con persianas subidas por la noche.
- Varios calefactores en el mismo circuito de enchufes. El circuito C2 de una vivienda lleva un magnetotérmico de 16 A (unos 3.680 W). Dos de 2.000 W lo superan y saltará.
- Comparar con un radiador de agua sin contar la caldera. El radiador de agua no gasta; gasta lo que lo calienta, y además tiene término fijo de gas y mantenimiento.
Cuándo llamar a un profesional
Si vas a instalar emisores fijos en varias estancias, pide a un instalador que revise los circuitos. Varios emisores funcionando a la vez pueden requerir un circuito dedicado (el C8 de calefacción eléctrica en electrificación elevada, según la ITC-BT-25) o subir la potencia contratada. Llama también si un enchufe se calienta, huele a quemado o salta el magnetotérmico cada vez que enciendes la calefacción. Para estufas y calefactores de otros tipos, tienes una guía en tipos de calefactores y estufas.
Preguntas frecuentes
¿Un emisor térmico de bajo consumo gasta menos que uno normal?
No por ser de bajo consumo: si entrega el mismo calor, consume los mismos kWh. La etiqueta suele referirse a que tiene termostato electrónico y programación, que evitan que esté encendido más de lo necesario. Compara siempre la potencia en vatios y las funciones de control.
¿Qué calefactor es mejor para un baño?
Para un baño, que se usa poco rato, un convector o un toallero eléctrico con temporizador suele ser lo más práctico porque calienta rápido. Debe tener un grado de protección adecuado al volumen del baño donde se instale y respetar las distancias a la bañera o la ducha que marca la ITC-BT-27.
¿Es más barato dejar el radiador de aceite encendido todo el día al mínimo?
Normalmente no. Una habitación caliente pierde calor de forma continua, y ese calor lo repone el aparato. Programar el encendido un rato antes de usar la estancia suele gastar menos que mantenerla templada todo el día.
¿Cuántos calefactores puedo enchufar a la vez?
Depende de tu potencia contratada y de los circuitos. Un calefactor de 2.000 W consume unos 8,7 A, así que dos en el mismo circuito de enchufes de 16 A lo sobrecargan. Suma también la potencia de todo lo que esté encendido para no superar lo contratado.
¿Un radiador de aceite es peligroso si se queda encendido de noche?
Los modelos actuales llevan termostato y protección contra sobrecalentamiento, y muchos antivuelco. Aun así, colócalo lejos de cortinas y ropa de cama, enchúfalo directamente a la pared y no lo tapes nunca.
Artículo actualizado y revisado en noviembre de 2026 por el equipo de Diferencial.es conforme al Reglamento Electrotécnico para Baja Tensión (REBT) y la normativa vigente en 2026. Es información divulgativa: cualquier trabajo en la instalación eléctrica debe hacerlo un instalador autorizado.
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