La diferencia está en el número de polos, es decir, en cuántos conductores corta el interruptor al abrirse. Un interruptor unipolar corta un solo conductor (la fase); un interruptor bipolar corta dos a la vez (la fase y el neutro). En una vivienda, la mayoría de los interruptores de luz son unipolares; los bipolares se usan sobre todo en cuadros eléctricos y para aislar un aparato por completo.
Diferencia entre interruptor unipolar y bipolar
| Unipolar (1P) | Bipolar (2P) | |
|---|---|---|
| Conductores que corta | Solo la fase | Fase y neutro |
| Bornes | 2 (entrada y salida) | 4 (dos entradas y dos salidas) |
| Uso habitual | Encender luces y circuitos sencillos | Interruptor general, diferenciales, aparatos que se quieren aislar totalmente |
| Aislamiento | El neutro sigue conectado | El aparato queda desconectado de la red |
¿Qué es un polo?
Un polo es cada una de las vías de conexión que el interruptor abre o cierra. Un interruptor de luz común tiene un polo: abre la fase y la lámpara queda sin tensión. El neutro llega a la lámpara sin pasar por el interruptor.
Otros tipos según el número de polos
- Unipolar más neutro (1P+N): corta la fase y tiene una vía auxiliar para el neutro. Es habitual en magnetotérmicos de vivienda de poco ancho.
- Bipolar (2P): corta fase y neutro. Es el tipo de los interruptores generales y de los diferenciales de una instalación monofásica.
- Tripolar (3P): corta las tres fases de un circuito trifásico sin neutro.
- Tetrapolar (4P): corta las tres fases y el neutro. Es el de los diferenciales y generales de instalaciones trifásicas.
Cuándo usar uno u otro
- Unipolar: para encender y apagar luces o un aparato pequeño desde la pared. Es suficiente y el más económico.
- Bipolar: cuando se quiere desconectar un aparato por completo, por ejemplo un termo eléctrico, un cuadro, un aparato en zonas húmedas o durante labores de mantenimiento, para asegurar que no queda tensión en ninguno de los conductores.
En el cuadro eléctrico, el interruptor general y el diferencial son de dos polos (o cuatro, en trifásica) para cortar a la vez fase y neutro.
Seguridad
Un interruptor unipolar bien instalado debe interrumpir la fase: así, con la luz apagada, la lámpara no tiene tensión. Si se instala al revés (cortando el neutro), la luz se apaga pero el portalámparas sigue con tensión. Lo explicamos en cómo conectar un interruptor simple.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre unipolar y bipolar?
El unipolar corta un conductor (la fase) y el bipolar corta dos (fase y neutro).
¿Un interruptor de luz normal es unipolar?
Sí. Los interruptores de pared habituales de las viviendas son unipolares.
¿Qué es un interruptor omnipolar?
Es el que corta todos los conductores activos de un circuito (fases y neutro). Un bipolar en monofásica o un tetrapolar en trifásica son omnipolares.
