Un magnetotérmico (también llamado interruptor automático o PIA) es un dispositivo de protección que corta el circuito cuando detecta una sobrecarga o un cortocircuito. Protege los cables y la instalación, no a las personas: de eso se encarga el diferencial. Todo circuito de una vivienda lleva uno, y su calibre está elegido para que el cable no se caliente.
Cómo funciona un magnetotérmico
Combina dos protecciones en un solo aparato:
- Protección térmica (sobrecarga): una lámina bimetálica por la que pasa la corriente. Si la corriente supera el calibre durante un tiempo, la lámina se calienta, se curva y libera el mecanismo que abre el circuito. Actúa con retardo: cuanto mayor es la sobrecarga, antes salta.
- Protección magnética (cortocircuito): una bobina que, ante una corriente muy elevada, genera un campo magnético que dispara el mecanismo de forma casi instantánea (milisegundos).
Qué diferencia hay entre sobrecarga y cortocircuito
- Sobrecarga: circula más corriente de la prevista (por ejemplo, demasiados aparatos en un circuito). Es un exceso moderado y sostenido.
- Cortocircuito: fase y neutro (o dos fases) entran en contacto. La corriente se multiplica en un instante. Ver qué es un cortocircuito.
Cómo leer un magnetotérmico
En la parte frontal verás una referencia como C16 y un valor como 6000:
| Dato | Significado |
|---|---|
| 16 (calibre, In) | Intensidad nominal en amperios. Es la corriente que puede soportar de forma continua. |
| C (curva) | Cuándo dispara la parte magnética: depende de cuántas veces el calibre. |
| 6000 (poder de corte) | Corriente de cortocircuito máxima que puede cortar con seguridad: 6.000 A (6 kA). |
| 230/400 V | Tensión nominal. |
Curvas B, C y D
| Curva | Dispara en cortocircuito con… | Uso habitual |
|---|---|---|
| B | 3 a 5 veces el calibre | Cables largos y cargas resistivas (iluminación). |
| C | 5 a 10 veces el calibre | Es la más habitual en viviendas: enchufes, cocina, lavadora. |
| D | 10 a 20 veces el calibre | Cargas con picos de arranque altos, como motores o transformadores. |
Poder de corte
El poder de corte debe ser mayor que la corriente de cortocircuito que puede haber en ese punto de la instalación. En viviendas lo habitual es 4,5 kA o 6 kA.
Cómo elegir el calibre
El calibre depende de la sección del cable que protege: el magnetotérmico debe saltar antes de que el cable se caliente de más. En una vivienda, según la ITC-BT-25:
| Circuito | Magnetotérmico | Sección del cable |
|---|---|---|
| Iluminación (C1) | 10 A | 1,5 mm² |
| Tomas de uso general y frigorífico (C2) | 16 A | 2,5 mm² |
| Cocina y horno (C3) | 25 A | 6 mm² |
| Lavadora, lavavajillas y termo (C4) | 20 A | 4 mm² |
| Baño y auxiliares de cocina (C5) | 16 A | 2,5 mm² |
Nunca sustituyas un magnetotérmico por otro de más calibre para que «deje de saltar»: el cable podría calentarse hasta incendiarse sin que la protección actúe. Si salta, hay que encontrar la causa. Ver por qué salta el magnetotérmico sin nada enchufado.
Tipos según el número de polos
- 1P+N: corta la fase y tiene una vía para el neutro. Es habitual en los circuitos de vivienda.
- 2P: corta fase y neutro. Es el tipo del interruptor general automático (IGA) de una vivienda.
- 3P y 4P: para instalaciones trifásicas (tres fases, con o sin neutro).
Magnetotérmico, diferencial y fusible
- El magnetotérmico protege los cables frente a sobrecargas y cortocircuitos y se rearma al bajar y subir la palanca.
- El diferencial protege a las personas frente a fugas a tierra. Ver diferencia entre automático y diferencial.
- El fusible también protege frente a sobrecargas y cortocircuitos, pero se funde y hay que sustituirlo.
Ni el magnetotérmico ni el diferencial protegen frente a sobretensiones: para eso existe el protector de sobretensiones. Puedes ver cómo se colocan en el cuadro eléctrico.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa C16 en un magnetotérmico?
Que es de curva C y tiene un calibre de 16 amperios. La curva C dispara en cortocircuito con entre 5 y 10 veces el calibre.
¿Qué es un ICP?
Es el antiguo interruptor de control de potencia, que limitaba la potencia contratada. Hoy esa función suele hacerla el contador inteligente, por lo que en muchas viviendas ya no existe.
¿Se puede cambiar un magnetotérmico por uno de mayor calibre?
No. El calibre está elegido para proteger la sección del cable de ese circuito. Subirlo puede provocar un incendio sin que la protección salte.
