Diferencias entre interruptor, conmutador y cruzamiento

Un interruptor enciende y apaga una luz desde un solo punto; un conmutador se instala por parejas para hacerlo desde dos puntos; y un cruzamiento se intercala entre dos conmutadores para añadir un tercer punto de mando, o más. Por fuera pueden ser idénticos: la diferencia está en el número de bornes y en cómo se cablean.

En esta guía tienes la comparativa, cómo funciona cada uno por dentro, cómo reconocerlos en la caja, cuántos necesitas para cada estancia y los errores que hacen que «la luz se encienda solo desde un lado».

Interruptor, conmutador y cruzamiento: tabla comparativa

Los precios son horquillas orientativas de material sin tecla ni marco de diseño; cambian según la marca y la serie, como ves en la comparativa Simon 27 y Simon 27 Play.

¿Qué es un interruptor?

Un interruptor simple es un mecanismo de dos bornes que abre o cierra un único conductor. En las viviendas se coloca sobre la fase: la fase entra por un borne y sale por el otro hacia la lámpara (ese cable se llama retorno). El neutro va directamente de la caja de registro a la lámpara. Es la solución para cualquier estancia que se maneja desde un solo punto.

Tienes el esquema de conexión en cómo conectar un interruptor simple. Si lo que buscas es otra diferencia, la de unipolar y bipolar, la explicamos en diferencia entre interruptor unipolar y bipolar.

¿Cómo funciona un conmutador?

Un conmutador tiene un borne común y dos bornes de salida. Cada pulsación cambia el común de una salida a la otra: nunca deja el circuito «abierto» por sí solo. Con dos conmutadores unidos por dos cables, llamados viajeros, la luz se enciende cuando los dos comunes quedan conectados al mismo viajero y se apaga cuando quedan en viajeros distintos.

El cableado es siempre el mismo:

1. La fase llega al común del primer conmutador.
2. Las dos salidas del primer conmutador se unen, mediante los dos viajeros, con las dos salidas del segundo.
3. El común del segundo conmutador va a la lámpara (retorno).
4. El neutro y la tierra van directos a la lámpara.

Como cualquiera de los dos conmutadores cambia el estado, la luz responde desde ambos lados sin importar cómo dejó el otro la tecla.

¿Para qué sirve un cruzamiento?

Un cruzamiento (también llamado interruptor de cruce o inversor) es un mecanismo de cuatro bornes que se intercala en los dos viajeros, entre los dos conmutadores. Tiene dos posiciones: en una, los viajeros pasan rectos (entrada 1 con salida 1, entrada 2 con salida 2); en la otra, pasan cruzados (entrada 1 con salida 2 y viceversa). Cada pulsación intercambia los viajeros, y eso basta para cambiar el estado de la luz.

Se pueden poner tantos cruzamientos como puntos intermedios necesites, uno detrás de otro en los viajeros. El esquema detallado está en qué es un cruzamiento eléctrico y cómo se conecta.

¿Cuántos mecanismos necesito? Cálculo por estancia

La regla es sencilla: para N puntos de mando sobre la misma luz necesitas 2 conmutadores y N − 2 cruzamientos.

Ejemplo de cálculo con el punto medio de las horquillas: para tres puntos, 2 conmutadores a 11 € más un cruzamiento a 16 € suman 2 × 11 + 16 = 38 € de mecanismos, sin marcos ni teclas de diseño ni mano de obra.

Cómo distinguirlos en la caja: método paso a paso

1. Corta la corriente y verifica la ausencia de tensión, como explicamos en cómo saber si un cable tiene corriente.
2. Retira la tecla y el marco y saca el mecanismo de la caja sin soltar cables.
3. Cuenta los bornes con cable. Dos: interruptor. Tres: conmutador (o interruptor doble, que tiene dos teclas). Cuatro: cruzamiento (o bipolar).
4. Busca el común. En los conmutadores suele estar marcado con «L», «C», una flecha o un tornillo de color distinto, y va en un lado del mecanismo, separado de las dos salidas.
5. Mira el dibujo trasero. El cruzamiento lleva un esquema con dos líneas que se cruzan; el bipolar, dos contactos paralelos.
6. Fotografía y marca los cables con cinta de colores antes de soltarlos. Así montarás el nuevo exactamente igual.

Para el desmontaje y el montaje del mecanismo, sigue cómo cambiar el interruptor de la luz paso a paso.

Cables y normativa

Estos mecanismos forman parte del circuito de iluminación, que según la ITC-BT-25 es el C1: conductores de 1,5 mm² protegidos por un magnetotérmico de 10 A. Los viajeros y el retorno son conductores de fase, así que se identifican con los colores de fase (marrón, negro o gris) y nunca con el azul del neutro ni con el verde y amarillo de tierra, tal como fija la ITC-BT-19. Cambiar un mecanismo por otro igual es una tarea de mantenimiento; añadir puntos de luz o tender viajeros nuevos es una modificación de la instalación que debe hacer un instalador autorizado. Ves dónde encaja el C1 en el esquema del cuadro eléctrico de una vivienda.

Errores frecuentes

• Confundir el común con una salida. Es el error más habitual al cambiar un conmutador: la luz solo funciona desde un lado o en una posición concreta de la otra tecla.
• Comprar un interruptor para sustituir un conmutador. Con dos bornes no se pueden conectar los tres cables; la luz deja de funcionar desde el otro punto.
• Poner el cruzamiento en un extremo. Siempre va entre los dos conmutadores, intercalado en los viajeros.
• Confundir cruzamiento y bipolar. Ambos tienen cuatro bornes, pero el bipolar no cruza nada: si lo pones en lugar de un cruzamiento, ese punto deja de mandar sobre la luz.
• Hacer pasar el neutro por los viajeros. Los mecanismos deben cortar la fase; si cortan el neutro, la lámpara queda con tensión aunque esté apagada.
• Usar cruzamientos para seis u ocho puntos. Funciona, pero el cableado se complica mucho; un telerruptor con pulsadores es más sencillo y fiable.

La luz no responde bien: síntoma, causa y solución

Si después de revisar los bornes el fallo sigue, o ves cables ennegrecidos o derretidos, deja de manipular y pide una revisión: puede haber un empalme en mal estado en alguna caja de registro intermedia.

¿Interruptor, conmutador, cruzamiento o pulsador?

Un pulsador solo cierra el circuito mientras lo mantienes apretado y vuelve a su posición. No sirve para encender una lámpara directamente: se usa con un telerruptor (un relé que cambia de estado con cada pulso), un automático de escalera o un timbre. En pasillos muy largos o zonas comunes, varios pulsadores en paralelo y un telerruptor sustituyen con ventaja a la cadena de conmutadores y cruzamientos. Si además quieres controlar dos luces desde un mismo punto, el mecanismo adecuado es un interruptor doble, que explicamos en cómo conectar un interruptor doble.

Preguntas frecuentes

¿Puedo poner un conmutador donde había un interruptor?

Sí. Conecta la fase al borne común y el retorno a la lámpara a una de las dos salidas; la otra queda libre. Funcionará como un interruptor normal y te deja preparado el mecanismo si algún día quieres añadir otro punto de mando.

¿Cuántos cables llegan a un conmutador?

Tres: el común (la fase en el primer conmutador o el retorno a la lámpara en el segundo) y los dos viajeros que lo unen con el otro conmutador o con el cruzamiento. Si además lleva piloto luminoso, puede necesitar el neutro.

¿Qué pasa si conecto un cruzamiento al final de la línea?

No funciona correctamente: la luz solo responde desde algunos puntos o en algunas combinaciones. El cruzamiento tiene que ir siempre intercalado en los dos viajeros, entre dos conmutadores.

¿Cruzamiento o telerruptor para un pasillo con cinco puertas?

Ambos sirven. Con conmutadores y tres cruzamientos necesitas tender dos viajeros por todo el recorrido. Con un telerruptor y pulsadores en paralelo el cableado es más sencillo y es fácil añadir puntos más adelante, por eso los instaladores lo prefieren a partir de cuatro o cinco puntos.

¿Los conmutadores sirven para luces LED?

Sí, el conmutador solo abre y cierra el circuito, así que funciona con cualquier tipo de lámpara. Si usas mecanismos con piloto luminoso y lámparas LED de muy baja potencia, puede aparecer un leve brillo con la luz apagada; en ese caso se cambia el piloto o se añade una pequeña carga.

Artículo actualizado y revisado en noviembre de 2026 por el equipo de Diferencial.es conforme al Reglamento Electrotécnico para Baja Tensión (REBT) y la normativa vigente en 2026. Es información divulgativa: cualquier trabajo en la instalación eléctrica debe hacerlo un instalador autorizado.