Motores trifásicos, monofásicos y bifásicos: diferencias y usos

Un motor trifásico se alimenta con tres fases desfasadas 120° (400 V entre fases en España) y es el motor de la industria: arranca solo, es robusto y muy eficiente. Un motor monofásico funciona con una fase y neutro a 230 V, el de casa, pero necesita un devanado auxiliar o un condensador para arrancar. El motor bifásico propiamente dicho, alimentado por dos fases desfasadas 90°, es hoy casi histórico; en el lenguaje de taller se llama «bifásico» a otras cosas, y lo aclaramos más abajo.

En esta guía verás cómo se fabrican, en qué se diferencian por dentro, dónde se usa cada uno y cómo calcular la corriente que consumen, con ejemplos resueltos.

¿Cómo funciona un motor de inducción?

La mayoría de motores trifásicos y monofásicos son motores asíncronos de inducción. Tienen dos partes: el estátor, fijo, con los devanados de cobre, y el rotor, que gira. Las corrientes alternas del estátor crean un campo magnético giratorio que induce corrientes en el rotor; esas corrientes generan a su vez fuerzas que arrastran el rotor detrás del campo.

La velocidad del campo, llamada velocidad de sincronismo, es: n = 60 × f / p, donde f es la frecuencia (50 Hz en España) y p el número de pares de polos.

El rotor siempre gira algo más despacio que el campo; esa diferencia se llama deslizamiento y es la que permite que se induzcan corrientes. Si necesitas cambiar la velocidad, la herramienta habitual es un variador de frecuencia, que modifica f.

¿Cómo se fabrica un motor eléctrico?

El proceso es muy parecido para trifásicos y monofásicos; cambia sobre todo el bobinado.

1. Chapa magnética: se troquelan finas chapas de acero al silicio, aisladas entre sí, con la forma del estátor y del rotor. Se apilan en paquetes para reducir las pérdidas por corrientes parásitas.
2. Bobinado del estátor: se insertan en las ranuras bobinas de hilo de cobre esmaltado. En un trifásico son tres grupos de bobinas iguales desplazados 120° eléctricos; en un monofásico, un devanado principal y otro auxiliar.
3. Aislamiento e impregnación: se colocan papeles aislantes en las ranuras y el estátor se impregna en barniz y se hornea. La clase de aislamiento (por ejemplo, la clase F, hasta 155 °C) marca la temperatura máxima admisible.
4. Rotor de jaula de ardilla: en los motores de inducción, se inyecta aluminio en las ranuras del paquete de chapas, formando barras unidas por dos anillos. Después se monta el eje y se equilibra.
5. Montaje: rotor, rodamientos, tapas, ventilador de refrigeración y carcasa con aletas. Se cablea la caja de bornes.
6. Ensayos: resistencia de aislamiento, prueba en vacío y en carga, ruido y vibraciones.

Se lee a menudo que un motor bifásico «lleva las bobinas en el rotor», pero es un error: en los motores de inducción los devanados alimentados están siempre en el estátor.

Motor trifásico: características y usos

Un motor trifásico tiene tres devanados iguales. Al alimentarlos con tres tensiones desfasadas 120°, el campo giratorio aparece por sí solo: el motor arranca sin ayuda, con par uniforme y pocas vibraciones.

• Conexión en estrella o en triángulo: la placa suele indicar 230/400 V. Con red de 400 V entre fases, se conecta en estrella; con red de 230 V entre fases, en triángulo. Los puentes de la caja de bornes lo deciden.
• Cambio de sentido de giro: basta intercambiar dos fases cualesquiera.
• Eficiencia: el Reglamento (UE) 2019/1781 exige que los motores trifásicos de entre 0,75 kW y 1.000 kW que se comercializan en la UE sean, como mínimo, de clase IE3. Los motores grandes de alta eficiencia superan el 95 % de rendimiento.
• Usos: bombas, compresores, ventiladores industriales, cintas transportadoras, ascensores, máquinas herramienta, climatización de edificios.

Para arrancarlos y pararlos se usa un contactor trifásico con su protección térmica, y en instalaciones con muchos motores conviene repartir bien las cargas entre fases, como explicamos en balanceo de cargas trifásicas.

Motor monofásico: por qué necesita ayuda para arrancar

Una sola fase crea un campo magnético que pulsa, pero no gira. Por eso un motor monofásico con un único devanado no arranca solo: se queda zumbando. Para crear un campo giratorio en el arranque se añade un segundo devanado con la corriente desfasada. Según cómo se consiga ese desfase, hay varios tipos:

Si un motor monofásico zumba pero no arranca y gira cuando lo empujas con la mano, la causa típica es el condensador. Si quieres entender qué hace ese componente, tienes la guía de qué es la capacitancia.

¿Qué es un motor bifásico?

La palabra se usa con tres sentidos distintos, y conviene no confundirlos:

• Motor bifásico en sentido estricto: alimentado por un sistema de dos fases desfasadas 90°. Se usó en los primeros sistemas de corriente alterna de finales del siglo XIX y hoy solo sobrevive en aplicaciones muy concretas de control. No hay redes bifásicas en las viviendas españolas.
• «Bifásico» por la alimentación entre dos fases: en España todavía quedan instalaciones antiguas de 3 × 230 V sin neutro, donde los aparatos «de 220» se conectaban entre dos fases. El motor es en realidad monofásico; solo cambia de dónde toma la tensión.
• «Bifásico» por los dos devanados: algunos llaman así al monofásico con condensador, porque crea dos corrientes desfasadas internamente. Técnicamente sigue siendo un motor monofásico.

Comparativa: trifásico, monofásico y bifásico

¿Cuánta corriente consume un motor? Ejemplos resueltos

La corriente de un motor se calcula a partir de la potencia útil que indica la placa, el rendimiento (η) y el factor de potencia (cos φ). Si este último concepto te suena a chino, mira qué es el factor de potencia.

• Trifásico de 4 kW a 400 V, con cos φ = 0,85 y η = 0,88: I = P / (√3 × U × cos φ × η) = 4.000 / (1,732 × 400 × 0,85 × 0,88) = 4.000 / 518 ≈ 7,7 A por fase.
• Monofásico de 1,5 kW a 230 V, con cos φ = 0,8 y η = 0,8: I = P / (U × cos φ × η) = 1.500 / (230 × 0,8 × 0,8) = 1.500 / 147 ≈ 10,2 A.

Fíjate en la diferencia: un motor trifásico con más del doble de potencia consume menos corriente por cable. Por eso, a partir de pocos kilovatios, la industria usa siempre trifásica. Además, en el arranque directo un motor puede pedir entre 5 y 8 veces su corriente nominal durante unos segundos, algo que hay que tener en cuenta al elegir la protección. La ITC-BT-47 fija, por ejemplo, que los conductores de un motor se dimensionen para el 125 % de su intensidad a plena carga; tienes más detalles en qué es la ITC-BT-47.

¿Se puede usar un motor trifásico en una casa monofásica?

Sí, con dos soluciones habituales:

1. Variador de frecuencia de entrada monofásica y salida trifásica a 230 V. El motor se conecta en triángulo (si su placa indica 230/400 V). Es la opción más limpia: arranque suave, control de velocidad y protección del motor.
2. Condensador en conexión Steinmetz. Solución antigua y barata para motores pequeños; el motor pierde una parte importante de su potencia y de su par de arranque.

Errores frecuentes con los motores eléctricos

• Conectar en estrella un motor 230/400 V a una red de 230 V entre fases: el motor gira sin fuerza y se calienta.
• Sustituir el condensador de arranque por otro de distinta capacidad o de menor tensión.
• Proteger el motor solo con un magnetotérmico, sin relé térmico o guardamotor ajustado a su corriente.
• Elegir el cable por la potencia «media» sin tener en cuenta la corriente de arranque ni la caída de tensión.
• Confundir «bifásico» con «dos fases de 400 V»: un motor monofásico de 230 V no admite 400 V.

Preguntas frecuentes

¿Cómo sé si un motor es trifásico o monofásico?

Mira la placa de características: un trifásico indica tensiones como 230/400 V y tiene seis bornes en la caja, con símbolos de estrella y triángulo. Un monofásico indica 230 V, suele tener un condensador visible y dos o tres bornes de alimentación.

¿Por qué zumba un motor y no arranca?

En un monofásico, lo más habitual es un condensador estropeado o un devanado auxiliar cortado. En un trifásico, que falte una de las fases. En ambos casos conviene cortar la corriente enseguida, porque el motor se calienta muy rápido.

¿Qué motor lleva una lavadora?

Las lavadoras antiguas usaban motores universales con escobillas o monofásicos de inducción. Muchas actuales llevan motores sin escobillas de imán permanente controlados electrónicamente, más silenciosos y eficientes.

¿Qué significa IE3 en un motor?

Es una clase de eficiencia energética definida en la norma IEC 60034-30-1, que va de IE1 a IE4 y más. Cuanto más alto el número, menos energía se pierde en calor para la misma potencia útil.

¿Se puede conectar un motor monofásico a 400 V?

No. Un motor monofásico de 230 V conectado entre dos fases de 400 V recibe una tensión excesiva y se quema. Debe conectarse entre una fase y neutro.

Artículo actualizado y revisado en noviembre de 2026 por el equipo de Diferencial.es conforme al Reglamento Electrotécnico para Baja Tensión (REBT) y la normativa vigente en 2026. Es información divulgativa: cualquier trabajo en la instalación eléctrica debe hacerlo un instalador autorizado.