Un relé es un interruptor que se acciona eléctricamente: una pequeña corriente aplicada a una bobina cierra o abre los contactos de un circuito independiente, que puede ser de mucha más potencia o de otra tensión. Sirve para controlar cargas grandes con una señal pequeña y para aislar eléctricamente el circuito de mando del circuito de potencia.
¿Qué es un relé y para qué sirve?
Cómo funciona un relé electromecánico
Un relé electromecánico tiene dos partes:
- La bobina (circuito de control): al aplicarle su tensión nominal (por ejemplo 5 V, 12 V, 24 V o 230 V) se convierte en un electroimán.
- Los contactos (circuito de potencia): el electroimán atrae una pieza móvil que cierra o abre los contactos.
Cuando se corta la tensión de la bobina, un muelle devuelve la pieza a su posición de reposo.
Tipos de contactos
| Tipo | Abreviatura | En reposo | Con la bobina activada |
|---|---|---|---|
| Normalmente abierto | NA (NO) | Abierto | Cerrado |
| Normalmente cerrado | NC | Cerrado | Abierto |
| Conmutado | SPDT / 1 inversor | Común unido al NC | Común unido al NA |
En un relé de automoción de cinco terminales, la numeración habitual es 85 y 86 para la bobina, 30 para el común, 87 para el contacto normalmente abierto y 87a para el normalmente cerrado.
Tipos de relé
- Electromecánico: el clásico, con bobina y contactos. Aguanta bien sobrecargas puntuales y aísla el circuito de mando.
- De estado sólido (SSR): sin partes móviles; usa semiconductores. Silencioso y con muchos ciclos de vida, pero tiene una pequeña caída de tensión y se calienta con cargas altas.
- Temporizado: retrasa la conexión o la desconexión un tiempo regulable.
- Biestable o de enclavamiento: mantiene su posición sin consumir energía hasta que recibe un nuevo impulso.
- Relé diferencial: es un relé de protección que actúa ante fugas a tierra; se usa con un toroidal en instalaciones industriales.
Relé o contactor
Un contactor funciona con el mismo principio, pero está diseñado para maniobrar cargas de potencia elevada (motores, calefacción, alumbrado) y tiene contactos más robustos. En general, el relé se usa para señales y cargas pequeñas, y el contactor para potencias grandes.
Qué mirar al elegir un relé
- Tensión y corriente de la bobina: debe coincidir con la señal de mando (continua o alterna).
- Corriente y tensión que soportan los contactos: por ejemplo 10 A a 250 V en alterna. Con cargas inductivas (motores, bobinas) hay que reducir esa cifra.
- Corriente continua o alterna en los contactos: la capacidad de corte en continua suele ser mucho menor.
- Número y tipo de contactos: uno, dos o más circuitos y NA, NC o conmutados.
- Montaje: carril DIN, base o soldado en placa.
Diodo de protección
Cuando una bobina de relé de corriente continua se desconecta genera un pico de tensión inverso que puede dañar el circuito de mando. Se evita con un diodo en antiparalelo (un diodo de libre circulación) en los bornes de la bobina.
Aplicaciones del relé
- Automóvil: faros, bocina, luneta térmica, bomba de combustible, ventilador del radiador y arranque.
- Automatización y domótica: encendido de luces, persianas, riego o climatización desde un controlador de baja tensión.
- Cuadros eléctricos: maniobra de alumbrado exterior con temporizador o célula fotoeléctrica, telerruptores y señalización.
- Electrodomésticos y electrónica: lavadoras, hornos, microondas y fuentes de alimentación.
- Protección eléctrica: relés de protección de tensión, intensidad o fugas.
Preguntas frecuentes
¿Para qué sirve un relé?
Para controlar un circuito de mayor potencia o de otra tensión con una señal pequeña, y para aislar eléctricamente el circuito de control del de potencia.
¿Cuál es la diferencia entre un relé y un interruptor?
El interruptor se acciona a mano; el relé se acciona con una señal eléctrica en su bobina.
¿Cómo se comprueba si un relé funciona?
Con un multímetro, mide la resistencia de la bobina (debe dar un valor finito, normalmente de decenas a cientos de ohmios) y comprueba con la bobina alimentada que los contactos conmutan, escuchando el clic y midiendo continuidad.
