Preguntas frecuentes sobre diferenciales: respuestas claras

Un interruptor diferencial es el aparato del cuadro que corta la corriente cuando detecta que parte de ella se fuga a tierra, por ejemplo a través de una persona o de un aparato con un defecto de aislamiento. En una vivienda debe tener una sensibilidad de 30 mA, y es la protección que evita la mayoría de electrocuciones domésticas.

Aquí reunimos las dudas que más se repiten sobre diferenciales, agrupadas por temas y con respuestas cortas y precisas. Cuando una pregunta necesita más espacio, te enlazamos a la guía específica.

Lo básico: qué es y cómo funciona

¿Cómo detecta una fuga el diferencial?

Compara constantemente la corriente que entra por la fase con la que vuelve por el neutro. En un circuito sano son iguales. Si falta corriente a la vuelta, es que se está yendo por otro camino, normalmente a tierra. Cuando esa diferencia alcanza su umbral de disparo, abre el circuito. Tienes la explicación completa en qué es el interruptor diferencial y cómo funciona.

¿En qué se diferencia de un magnetotérmico?

El magnetotérmico protege el cable frente a sobrecargas y cortocircuitos; el diferencial protege a las personas frente a fugas a tierra. Son complementarios y una vivienda necesita los dos. La comparación detallada está en la diferencia entre automático y diferencial.

¿Qué significan 30 mA?

Es la sensibilidad, o corriente diferencial asignada (IΔn): la fuga a partir de la cual el aparato debe disparar. Por norma de producto, un diferencial puede disparar entre el 50 % y el 100 % de ese valor, es decir, entre 15 y 30 mA en uno de 30 mA. En viviendas, el REBT exige 30 mA para proteger a las personas.

¿Cuánto tarda en cortar?

Un diferencial de tipo general debe cortar en menos de 300 milisegundos con una fuga igual a su sensibilidad, y mucho más rápido, en torno a 40 milisegundos o menos, con fugas varias veces mayores. Los diferenciales selectivos (tipo S) llevan un retardo intencionado y no se usan como protección final en una vivienda.

Elegir el diferencial adecuado

¿Qué tipo necesito: AC, A, F, B o superinmunizado?

El tipo indica qué formas de corriente de fuga detecta. El AC detecta fugas de corriente alterna senoidal. El A añade fugas con componente continua pulsante, típicas de aparatos con electrónica. El F amplía la detección a frecuencias mixtas, propias de equipos con variador. El B detecta también corriente continua lisa, que puede aparecer en algunos cargadores e inversores. Los superinmunizados están diseñados para evitar disparos intempestivos por armónicos y transitorios. La guía de tipos de diferenciales te ayuda a elegir, y la del diferencial superinmunizado explica cuándo compensa.

¿De cuántos amperios debe ser?

El calibre del diferencial (25, 40 o 63 A) indica la corriente que puede soportar de forma continua, no la fuga que detecta. Debe ser igual o superior al del magnetotérmico que tiene aguas arriba, normalmente el IGA. Con un IGA de 25 A sirve un diferencial de 25 o 40 A; con uno de 40 A, el diferencial debe ser al menos de 40 A. Más detalles en si poner un diferencial de 25 o 40 amperios.

¿Cuántos diferenciales debe tener una casa?

En electrificación básica suele bastar uno para los cinco circuitos C1 a C5. En electrificación elevada, la ITC-BT-25 exige un diferencial por cada cinco circuitos, así que es normal tener dos o más.

¿Diferencial de 2 o de 4 polos?

Depende del suministro. En una vivienda con suministro monofásico a 230 V se usa un diferencial de 2 polos (fase y neutro). En un suministro trifásico, el diferencial general es de 4 polos (tres fases y neutro), aunque los circuitos monofásicos interiores pueden protegerse con diferenciales de 2 polos.

¿Funciona el diferencial si no hay toma de tierra?

Sí, sigue detectando fugas, pero con una diferencia importante. Con toma de tierra, un aparato con defecto deriva la corriente a tierra y el diferencial salta antes de que nadie lo toque. Sin tierra, la carcasa puede quedar con tensión y la fuga solo aparece cuando una persona la toca y la corriente pasa por su cuerpo. El diferencial cortará igualmente, pero la persona notará la descarga. Por eso la toma de tierra y el diferencial se consideran un conjunto.

Diagnóstico: síntomas habituales y su causa

Para el caso de los disparos nocturnos, hay una guía específica sobre por qué salta el diferencial por la noche.

¿Por qué salta si ningún aparato está averiado?

Por fugas acumuladas. Muchos equipos electrónicos tienen pequeñas fugas normales a tierra a través de sus filtros. Si en un mismo diferencial hay, por ejemplo, seis aparatos con 3 mA de fuga cada uno, la suma es 6 × 3 mA = 18 mA. Como un diferencial de 30 mA puede disparar a partir de 15 mA, cualquier pequeño aumento puede hacerlo saltar sin que haya una avería concreta. La solución suele ser repartir circuitos entre más diferenciales o elegir un tipo más adecuado, siempre con un instalador.

Prueba, mantenimiento y sustitución

¿Cómo sé si mi diferencial funciona?

Pulsa el botón T con el diferencial subido: debe saltar al instante. Esta prueba comprueba el mecanismo, pero no la corriente ni el tiempo de disparo, que se miden con un comprobador. Tienes el método completo en cómo comprobar si un diferencial funciona.

¿Puedo cambiar el diferencial yo mismo?

Sustituir un aparato del cuadro implica trabajar junto a bornes que pueden tener tensión, incluso con el interruptor general bajado. Lo recomendable es que lo haga una empresa instaladora autorizada, que además verifica que el tipo y el calibre son correctos.

¿Cuánto cuesta sustituirlo?

Como horquillas orientativas para 2026, solo material: un diferencial de 2 polos, 40 A y 30 mA clase AC ronda los 15–40 €; uno de clase A, 25–70 €; y uno superinmunizado, 60–160 €. La mano de obra suele sumar entre 50 y 120 € según la zona y si incluye desplazamiento. Puedes comparar fabricantes en la guía de marcas de diferenciales.

Método rápido para localizar qué hace saltar el diferencial

1. Desenchufa los aparatos que estaban funcionando cuando saltó.
2. Baja todos los magnetotérmicos que dependen de ese diferencial.
3. Sube el diferencial. Si no sube, llama a un instalador.
4. Sube los magnetotérmicos de uno en uno, esperando unos segundos entre cada uno.
5. Cuando salte, el último circuito que has subido es el que tiene la fuga. Déjalo bajado y sube el resto.
6. En ese circuito, enchufa los aparatos de uno en uno para ver si el problema es un aparato o la instalación.
7. Si salta sin nada enchufado, la fuga está en el cableado o en un mecanismo: llama a un instalador.

Errores frecuentes con los diferenciales

• Confundir el calibre en amperios con la sensibilidad en miliamperios. Un diferencial de 40 A y 30 mA no corta a 40 A de fuga, sino a 30 mA o menos.
• Pensar que un diferencial protege contra sobrecargas. Un diferencial puro no lo hace; para eso está el magnetotérmico.
• Poner todos los circuitos en un solo diferencial en una vivienda grande: más fugas acumuladas y, si salta, se queda toda la casa a oscuras.
• No probarlo nunca. Un diferencial averiado no avisa.
• Dar por hecho que el diferencial protege igual una casa sin toma de tierra. Sin tierra, la fuga solo se detecta cuando ya circula por la persona.
• Rearmar una y otra vez sin buscar la causa. Si salta de forma repetida, hay una fuga que debe localizarse; insistir puede dañar aparatos o el propio diferencial.

Preguntas frecuentes

¿Un diferencial gasta electricidad?

Su consumo propio es despreciable en la práctica. Lo que sí puede haber son pequeñas pérdidas en las conexiones, que en una instalación en buen estado no tienen efecto apreciable en la factura.

¿Se puede poner un diferencial a un solo enchufe?

Existen enchufes y adaptadores con protección diferencial incorporada, útiles como protección complementaria, por ejemplo en exteriores o en instalaciones antiguas. No sustituyen al diferencial del cuadro, que debe proteger todos los circuitos.

¿Por qué hace clic el diferencial y no se queda arriba?

Si al subirlo vuelve a caer de inmediato, detecta una fuga activa en algún circuito o en un aparato conectado. Baja los automáticos, sube el diferencial y ve conectándolos uno a uno para localizar el circuito.

¿Un diferencial con rearme automático es seguro?

Sí, si es un equipo homologado e instalado por un profesional. Rearma tras disparos puntuales, como los provocados por tormentas, y suele bloquearse si la fuga persiste. Es útil en segundas residencias o casas con equipos que no deben quedarse sin luz.

¿Qué vida útil tiene un diferencial?

No hay una cifra fija: depende de la calidad, del número de disparos y de las condiciones de humedad y sobretensiones. Si no salta al pulsar el test, si tarda o si el mecanismo está duro, hay que sustituirlo.

Artículo elaborado y revisado por el equipo de Diferencial.es conforme al Reglamento Electrotécnico para Baja Tensión (REBT) y la normativa vigente en 2026. Es información divulgativa: cualquier trabajo en la instalación eléctrica debe hacerlo un instalador autorizado.