El automático (magnetotérmico) protege los cables y la instalación frente a sobrecargas y cortocircuitos. El diferencial protege a las personas frente a fugas de corriente a tierra, como la que se produciría si tocas un aparato averiado. Son dos protecciones distintas y complementarias: en un cuadro eléctrico hacen falta las dos.
¿Cuál es la diferencia entre automático y diferencial?
| Automático (magnetotérmico) | Diferencial | |
|---|---|---|
| Qué protege | Cables e instalación | Personas (y previene incendios por fugas) |
| Contra qué | Sobrecarga y cortocircuito | Fugas de corriente a tierra |
| Cómo detecta el problema | Por exceso de corriente (bimetal y bobina) | Compara la corriente que entra y la que sale del circuito |
| Valor característico | Calibre en amperios (10, 16, 20, 25 A…) | Sensibilidad en miliamperios (30 mA en viviendas) |
| Cuántos hay | Uno por circuito, más el general | Uno o varios, cada uno protegiendo un grupo de circuitos |
| Botón de prueba | No | Sí, marcado con «T» |
¿Para qué sirve el automático?
Corta el circuito cuando la corriente supera lo que el cable puede soportar, ya sea de forma sostenida (sobrecarga) o de golpe (cortocircuito). Si no existiera, un cable sobrecargado se calentaría hasta quemar el aislamiento. Lo explicamos con detalle en qué es un magnetotérmico.
¿Cómo funciona el diferencial?
Mide la diferencia entre la corriente que sale por la fase y la que vuelve por el neutro. Si no coinciden, parte de la corriente se está yendo a tierra por otro camino, por ejemplo a través de una persona, y el diferencial desconecta en milésimas de segundo. Más información en la guía del interruptor diferencial.
¿Puede uno sustituir al otro?
No. Un diferencial no protege frente a sobrecargas ni cortocircuitos entre fase y neutro, y un automático no detecta una fuga de pocos miliamperios, que es suficiente para que alguien reciba una descarga peligrosa.
Combinados: el magnetotérmico-diferencial
Existen aparatos que reúnen las dos funciones en uno solo (RCBO, o magnetotérmico-diferencial). Se usan para proteger cada circuito de forma independiente y evitar que una fuga deje toda la vivienda sin luz.
En el cuadro eléctrico
El orden habitual es: interruptor general automático → diferencial → magnetotérmicos de cada circuito. Puedes verlo en el esquema del cuadro eléctrico y en qué va primero, el diferencial o el térmico. La ITC-BT-25 del REBT exige tanto los magnetotérmicos como el diferencial de 30 mA en las viviendas.
Cuál salta cada vez
- Si salta el diferencial: hay una fuga a tierra (un aparato averiado, humedad…). Ver por qué salta el diferencial.
- Si salta un automático: hay demasiada carga en ese circuito o un cortocircuito. Ver por qué salta el magnetotérmico.
¿Vas a cambiarlo? Consulta qué intensidad necesitas en diferencial de 25 o 40 amperios y qué clase elegir en tipos de diferenciales.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el automático en el cuadro eléctrico?
Es el magnetotérmico, el interruptor que protege cada circuito frente a sobrecargas y cortocircuitos.
¿El diferencial protege de los cortocircuitos?
No. Para eso están los magnetotérmicos. El diferencial solo detecta fugas a tierra.
¿Es obligatorio tener diferencial?
Sí. El REBT exige protección diferencial de 30 mA en las instalaciones interiores de las viviendas.
