Es una de las dudas más habituales al mirar el cuadro eléctrico de casa: ¿qué va primero, el diferencial o el térmico (magnetotérmico)? La respuesta corta es que en una vivienda el orden habitual es interruptor general automático → diferencial → magnetotérmicos de cada circuito. Vamos a ver por qué.
Térmico o diferencial: ¿cuál es el primero?
En un cuadro de vivienda típico en España los dispositivos se colocan, de izquierda a derecha, en este orden:
- Interruptor general automático (IGA): es un magnetotérmico que protege toda la instalación frente a sobrecargas y cortocircuitos y permite cortar toda la corriente de la vivienda.
- Protector contra sobretensiones (si lo hay).
- Interruptor o interruptores diferenciales (ID): protegen a las personas frente a fugas de corriente a tierra.
- Pequeños interruptores automáticos (PIA): un magnetotérmico por circuito (iluminación, enchufes, cocina, lavadora, baño…).
Es decir: hay un magnetotérmico antes del diferencial (el general) y varios después (los de cada circuito). Puedes verlo en nuestro esquema del cuadro eléctrico.
¿Qué es un diferencial?
El interruptor diferencial compara la corriente que entra y la que sale de los circuitos. Si detecta una fuga a tierra de 30 mA o más, corta el suministro. Protege a las personas, pero no protege frente a sobrecargas ni cortocircuitos.
¿Y qué es un térmico?
El «térmico» es el interruptor magnetotérmico. Corta el circuito cuando la corriente supera su calibre (sobrecarga, parte térmica) o cuando hay un cortocircuito (parte magnética). Protege los cables y la instalación.
¿Por qué este orden?
- El diferencial no soporta cortocircuitos por sí mismo. Necesita un magnetotérmico aguas arriba o aguas abajo que corte las corrientes de cortocircuito. Por eso su intensidad nominal (25, 40 o 63 A) se elige igual o superior a la del IGA.
- Selectividad: cada PIA protege solo su circuito. Si hay una sobrecarga en la cocina, salta el PIA de la cocina y el resto de la casa sigue con luz.
- Un diferencial puede proteger a varios circuitos, por eso se coloca antes del grupo de PIA que protege. En instalaciones con muchos circuitos se reparten entre dos o más diferenciales.
¿Existe un dispositivo que haga las dos cosas?
Sí. El magnetotérmico-diferencial (en inglés RCBO) combina ambas protecciones en un solo aparato por circuito. Es habitual en cuadros modernos y facilita que una fuga solo deje sin corriente el circuito afectado.
Consideraciones normativas
El Reglamento Electrotécnico para Baja Tensión (REBT, Real Decreto 842/2002) y su instrucción ITC-BT-25 fijan los circuitos mínimos de una vivienda y exigen que estén protegidos con diferenciales de 30 mA y con magnetotérmicos del calibre adecuado a cada circuito. Cualquier modificación del cuadro debe hacerla un instalador autorizado.
