Qué es un interruptor de transferencia y cómo funciona

Un interruptor de transferencia (o conmutador de redes) es un dispositivo que cambia la alimentación de una instalación entre dos fuentes, normalmente la red eléctrica y un grupo electrógeno, y que impide que ambas queden conectadas a la vez. Puede ser manual, con una maneta de tres posiciones (red, 0, generador), o automático (ATS), que detecta el corte de red, arranca el grupo y conmuta solo.

Te explicamos cómo funciona, qué tipos hay, qué exige el REBT, cómo se plantea en una vivienda paso a paso, cuánto cuesta y los errores peligrosos que se cometen al conectar un generador sin él.

¿Para qué sirve un interruptor de transferencia?

Sirve para dos cosas a la vez:

• Dar continuidad: cuando falla la red, permite alimentar la instalación (o una parte) desde una fuente de reserva.
• Separar las fuentes: garantiza que el generador nunca inyecte tensión hacia la red de la compañía ni que la red llegue al generador. Esto protege a los operarios que trabajan en la línea, que creen que está sin tensión, y evita que el generador se destruya cuando vuelve la red.

La segunda función es la más importante y la razón por la que no se puede conectar un generador a la instalación de cualquier manera.

¿Cómo funciona?

Manual

Un conmutador manual tiene tres posiciones: 1 (red), 0 (desconectado) y 2 (generador). Para pasar de una fuente a otra hay que pasar obligatoriamente por la posición 0, por lo que es físicamente imposible conectar las dos. El proceso es: se va la luz, arrancas el generador, pasas la maneta de 1 a 0 y luego a 2. Cuando vuelve la red, haces el camino inverso y paras el grupo.

Automático (ATS)

Un ATS (del inglés automatic transfer switch) incluye un controlador que vigila la tensión de la red. La secuencia típica es:

1. Detecta que la red cae o se sale de los márgenes de tensión o frecuencia.
2. Espera unos segundos para descartar un microcorte.
3. Envía la orden de arranque al grupo electrógeno, si este admite arranque remoto.
4. Cuando el grupo da una tensión estable, desconecta la red y conecta el generador.
5. Al volver la red, espera un tiempo de confirmación, conmuta de nuevo a red y deja el grupo enfriándose unos minutos antes de pararlo.

Todo el proceso con un grupo electrógeno tarda segundos, no milisegundos, porque el motor tiene que arrancar y estabilizarse. Si necesitas que un equipo no note el corte, como un ordenador o un servidor, la solución es un SAI que cubra esos segundos.

Tipos de interruptor de transferencia: comparativa

Si te interesa el mecanismo de los conmutadores rotativos y de los contactores, lo explicamos en qué es un interruptor rotativo y en qué es un contactor trifásico. Y no lo confundas con el selector de fases automático, que elige entre las fases de un mismo suministro trifásico.

¿Qué dice el REBT?

La instrucción que regula los grupos electrógenos y otros generadores en baja tensión es la ITC-BT-40. Para las instalaciones en las que el generador funciona como reserva de la red sin trabajar en paralelo con ella, exige instalar un sistema de conmutación que impida la conexión simultánea de ambas fuentes. Es exactamente la función del interruptor de transferencia.

Además, los edificios con alumbrado de emergencia o servicios de seguridad, como los locales de pública concurrencia, tienen exigencias propias de suministros de socorro o reserva en otras instrucciones, como la ITC-BT-28. En hospitales y quirófanos se aplican requisitos todavía más estrictos.

En cualquier caso, la instalación de un grupo electrógeno conectado a la instalación de una vivienda debe hacerla un instalador autorizado y quedar documentada.

¿Tiene sentido en una vivienda?

En la mayoría de pisos, no: los cortes son raros y cortos. Sí puede tenerlo en:

• Casas aisladas o rurales con cortes frecuentes o largos.
• Viviendas con equipos que no pueden pararse: bombas de achique, equipos médicos domiciliarios, congeladores con producto.
• Pequeños negocios, explotaciones agrícolas o granjas.
• Instalaciones solares: aquí hay matices. Muchos inversores híbridos con baterías tienen una salida de respaldo que hace la transferencia internamente cuando se va la red. En una instalación solar aislada, en cambio, no hay red y lo que se conmuta suele ser un grupo de apoyo.

Cómo plantear un interruptor de transferencia en casa paso a paso

1. Decide qué quieres alimentar: toda la casa o solo circuitos esenciales (frigorífico, luces, caldera, bomba). Alimentar solo lo esencial permite un grupo más pequeño.
2. Calcula la potencia de esos circuitos y los picos de arranque de motores (frigorífico, bomba). Ejemplo: frigorífico 150 W, luces 200 W, caldera 150 W y bomba de 750 W suman 1.250 W; con el arranque de la bomba, que puede multiplicar varias veces su consumo un instante, un grupo de 3 kVA da un margen razonable.
3. Elige el grupo electrógeno: si quieres automatismo, necesitas uno con arranque eléctrico y entrada de arranque remoto.
4. Elige el conmutador: manual si estás en casa y los cortes son ocasionales; automático si necesitas que funcione sin ti.
5. Decide qué conmuta: en una vivienda monofásica se conmutan fase y neutro (bipolar). Lo determina el instalador según el esquema de conexión a tierra.
6. Sitúa el conmutador después del interruptor general y antes de los circuitos que quieras respaldar, con el grupo conectado mediante una base o caja de conexión adecuada y protegida.
7. Mantén las protecciones: diferencial y magnetotérmicos deben seguir protegiendo los circuitos cuando la fuente sea el generador. Repasa la estructura en el esquema del cuadro eléctrico.
8. Prueba periódicamente: arranca el grupo y haz la conmutación de vez en cuando para comprobar que todo responde.

¿Funciona el diferencial cuando la casa va con el generador?

Debería, pero no siempre ocurre por sí solo. El diferencial detecta la diferencia entre la corriente que sale por la fase y la que vuelve por el neutro, y necesita que la fuga tenga un camino de vuelta a la fuente. Con la red, ese camino existe porque el neutro del transformador de la compañía está conectado a tierra. Con un grupo electrógeno portátil, el neutro del generador puede estar aislado de tierra, y entonces un primer defecto podría no hacer saltar el diferencial.

Por eso el instalador debe definir cómo queda el neutro del grupo respecto a la tierra de la vivienda cuando se conmuta, y comprobar que el diferencial dispara con el botón de prueba y ante un defecto real en ambas posiciones. Es otro motivo para no improvisar la conexión del generador.

¿Cuánto cuesta?

Precios orientativos para 2026, que varían según la marca, la potencia y la zona:

• Conmutador manual 1-0-2 bipolar para vivienda (40–63 A): unos 30–150 € de material.
• Conmutador automático doméstico o conjunto de contactores con controlador: unos 200–800 € de material.
• Mano de obra para instalar un conmutador manual en un cuadro existente: habitualmente unos 100–300 €; un sistema automático con cableado al grupo, más.

Ejemplo: conmutador manual de 100 € más 200 € de instalación suman unos 300 €, sin contar el grupo electrógeno. Para orientarte con las tarifas de un profesional, consulta cuánto cobra un electricista en España.

Errores frecuentes

• Conectar el generador a un enchufe con un cable macho-macho. Es peligroso para ti, para los operarios de la red y para el equipo.
• Confiar en «acordarse de bajar el general» en lugar de instalar un conmutador con posición 0 o enclavamiento.
• Pensar que un ATS evita el corte con un grupo electrógeno. Siempre hay unos segundos sin tensión; para eso existe el SAI.
• Dimensionar el grupo con la potencia nominal y olvidar los picos de arranque de motores.
• Dejar los circuitos sin diferencial cuando funcionan con el generador.
• Conmutar solo la fase sin que el instalador haya valorado el neutro y el esquema de tierra.
• No probar nunca el sistema hasta el día del apagón.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre un interruptor de transferencia y un SAI?

El interruptor de transferencia elige de qué fuente se alimenta la instalación, pero el cambio implica un corte breve. Un SAI tiene baterías y mantiene la tensión sin interrupción durante unos minutos. Se suelen combinar: el SAI cubre los segundos que tarda el grupo en arrancar.

¿Puedo instalar yo mismo un conmutador para el generador?

No es recomendable. Se trata de una modificación de la instalación que afecta a la seguridad de la red y debe hacerla un instalador autorizado conforme a la ITC-BT-40. Un error en el conexionado del neutro o de las protecciones puede dejar la casa sin protección.

¿Se puede usar con placas solares?

Depende del sistema. Muchos inversores híbridos con baterías ya incluyen una salida de respaldo con conmutación interna. Si quieres añadir un grupo electrógeno o combinar varias fuentes, el instalador debe diseñar la conmutación según el inversor y la normativa.

¿Cuánto tarda un ATS en conmutar?

El conmutador en sí actúa en una fracción de segundo, pero con un grupo electrógeno hay que sumar el tiempo de detección, el arranque del motor y su estabilización. En total suelen ser varios segundos. Entre dos redes ya disponibles el cambio es mucho más rápido.

¿Necesita mantenimiento un interruptor de transferencia?

Sí, sobre todo los automáticos. Conviene accionarlo periódicamente, revisar el apriete de las conexiones y comprobar que el controlador detecta el corte y arranca el grupo. Un sistema que solo se usa en los apagones puede fallar justo cuando se necesita.

Artículo actualizado y revisado en noviembre de 2026 por el equipo de Diferencial.es conforme al Reglamento Electrotécnico para Baja Tensión (REBT) y la normativa vigente en 2026. Es información divulgativa: cualquier trabajo en la instalación eléctrica debe hacerlo un instalador autorizado.